지혜의 뿌리

옛날, 기로국이라는 나라가 있었습니다. 이곳의 법은 나이가 든 사람을 멀리 내다버리도록 정해져 있었습니다. 그러나 한 대신은 아버지를 사랑하는 마음으로 그 법을 따르지 않았습니다. 그는 비밀리에 땅굴을 파 아버지를 숨기고 정성껏 모셨습니다.

어느 날, 천신이 두 마리 뱀을 들고 나타나 국왕에게 물었습니다. "이 뱀들의 암수를 구별할 수 있다면 너희 나라를 잘 보살피겠지만, 그렇지 않으면 일주일 내에 멸망할 것이다." 국왕은 두려움에 떨며 신하들과 의논했지만, 아무도 답을 찾지 못했습니다. 대신은 아버지에게 가서 물었고, 아버지는 뱀 위에 실을 올려놓으면 수놈은 이리저리 움직이고 암놈은 가만히 있다고 알려주었습니다. 대신은 그 답을 천신에게 전했고, 천신은 고개를 끄덕였습니다.

하지만 천신은 계속해서 문제를 내었습니다. "잠든 자와 깨어난 자를 구별할 수 있겠는가?" 대신은 다시 아버지에게 물었고, 아버지는 학인을 두고 하는 말이라고 설명했습니다. 대신은 그 답을 천신에게 전했고, 천신은 또 다른 질문을 던졌습니다. "이 코끼리의 무게는 얼마인가?" 대신은 아버지의 지혜를 빌려 배에 코끼리를 태우고 가라앉은 만큼 선을 그어 돌의 무게를 측정하는 방법을 제시했습니다.

천신은 계속해서 질문을 이어갔고, 대신은 아버지의 지혜 덕분에 모든 문제를 해결했습니다. 마지막으로 천신은 아름다운 여인으로 변신하여 물었습니다. "세상에 나처럼 아름다운 이가 있을까?" 대신은 부처님의 가르침을 믿고 효도하며 선행을 쌓는 이가 더 아름다워질 것이라고 대답했습니다.

천신은 기뻐하며 보물을 주고, 대신의 아버지의 지혜를 칭송했습니다. 대신은 자신의 지혜가 아버지에게서 온 것임을 고백하며, 국왕에게 노인을 존중하고 봉양하라는 법을 제정해달라고 부탁했습니다. 국왕은 그 요청을 받아들여, 노인을 소중히 여기고 효도하는 법을 세웠습니다.